Ala fin du XVI
siècle, en 1582, à Stambaul, le savant Al=Sooudi écrivait pour le
Sultan Mourad III
un ouvrage d'astrologie dont le titre indique assez 1'objet :
Les levers des
astres de la félicite et les sources de la souveraineté. La même année,
le livre était
copie pour la Sultane Fatima, fille du Padishah de Stamboul, Ombre d'Allah
sur le monde. Le
calligraphe et enlumineur était un certain Osman dont on connaît
encore une oeuvre
d'histoire : La couronne des Chroniques.
Dans ce manuscrit
se trouve une splendide suite des douze signes du zodiaque dont
nous donnons ici
le Verseau, vieil homme tirant 1'eau d'un puits. Pour augmenter
1'agrement de son
ouvrage, Osman ajouta des tableaux inspires du livre des Merveilles
de la création,
cette sorte d'encyclopédie scientifique qui eut tant de vogue en Orient.
Nous en avons
extrait ces curieuses représentations de singes, ainsi que ce phénix, oiseau
pouvant vivre
dans les Flammes. Viennent ensuite divers anges ou démons. L'ange rouge
est monte sur un
lion et tient d'une main un sabre et de 1'autre une tête. Un autre ange
accompagne de
deux démons, tient un chrétien par les membres inférieurs.
Apres le déclin
de la puissance de Mourad, le manuscrit fut transporte en Egypte.
C'est là que le
trouva 1'armee française, sous la Révolution. Au premier feuillet, on lit
une mention de la
main du bibliothécaire Langlès attestant que le manuscrit fut pris
au Caire par le
général Bonaparte, et que ce fut le " citoyen " Monge qui le remit en
son nom à la
Bibliothèque Nationale. C'est aujourd'hui le ms. Supplément turc 242
Emile A. VAN MOÉ