Mel Ramos

Maler und Graphiker

geboren 1935 Sacramento, Kalifornien.

gestorben am 14. Oktober im kalifornischen Oaklland.

Mel Ramos studierte von 1953 bis 1954 Kunst und Kunstgeschichte am Sacramento Junior College und 1954-58 am Sacramento State College, wo er von Wayne Thiebaud unterrichtet wurde. Unter dem Einfluß von Künstlern der Bay Area wie Nathan Oliveira und David Park malte er Ende der fünfziger Jahre düstere, nahezu abstrakte Bilder, die nur durch gelegentliche leuchtende Farbflecke auf gehellt sind. 1961 begann er Comic-strip-Charaktere zu malen, wie in Batmobile, die er gelegentlich nahezu lebensgroß abbildete, um sie glaubhafter zu machen. Zu seiner Maltechnik gehören - wie bei Thiebaud - markante Pinselzüge, ein Erbe des Abstrakten Expressionismus; daneben verwendete er unstrukturierte, einfarbige Hintergründe zur Betonung der flachen Leinwand. Er malte diese ersten Pop-Bilder, die sämtlich männliche Charaktere darstellen, in den Jahren 1961 und 1962, ohne Kenntnis der gleichzeitig entstandenen Comicstrip-Bilder von Warhol und Lichtenstein. 1963 konzentrierte er sich auf weibliche Comic-strip-Charaktere wie Wonder Woman und führte dabei ein Element provozierender weiblicher Sexualität ein, das zum zentralen Thema seines Werks wurde. 1964 hatte Ramos seine erste Einzelausstellung in der Bianchini Gallery in New York. Im gleichen Jahr begann er, eine Reihe weiblicher Einzelfiguren zu malen, die aus Pin-up-Magazinen und von Reklamebildern stammen, bei denen sie als Anregung zum Kauf von Produkten dienen, wie beispielsweise Miss Cushion Air . Wie bei einigen der früheren Comic-strip-Arbeiten, verwendete er auch hier großformatige Beschriftungen, die er gelegentlich direkt von den Werbevorlagen abkopierte. Die in einem streng graphischen Stil aufgehenden Pinselzüge sind bei diesen Arbeiten weniger sichtbar und tastbar als zuvor. In einer Weiterentwicklung dieser Thematik malte Ramos ab 1972 Akte, die auf den Werken anderer Künstler wie Ingres, Modigliani, Manet und de Kooning basierten, wobei er deren Erotik durch die vulgärere, direktere Sexualität der Pin-ups ersetzte. Wie die vorhergehenden Bilder auch, sind sie als ironischer Kommentar zur ausbeuterischen Behandlung von erhoben hat. In den achtziger Jahren wendete sich Ramos dem Thema der Landschaft und einer Werkgruppe mit dem Titel "The Artist in his Studio" (Der Künstler in seinem Atelier) zu. P. C. Elizabeth Claridge, Mel Ramos, London - Mel Ramos, Watercolours, Berkeley 1979 Mel Ramos: A Twenty Year Survey, Ausst. Kat. v. Carl Belz, Rose Art Museum, Brandeis University, Waltham, Massachusetts, 1980.
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